“Veiligheid in Europa en het Midden-Oosten zijn nauw met elkaar verbonden.” Dat zei demissionair minister Ruben Brekelmans tijdens de IISS Manama Dialogue in Bahrein, de vooraanstaande internationale veiligheidsconferentie in het Midden-Oosten. De minister maakt momenteel samen met Commandant der Strijdkrachten (CDS) generaal Onno Eichelsheim een rondreis door het gebied. Ze bezoeken Bahrein, Qatar, Jordanië en Libanon. Het aanhalen van de banden met landen in het Midden-Oosten staat in deze reis centraal.
Tijdens de conferentie voerden Brekelmans en Eichelsheim gesprekken met collega’s uit onder andere Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en de Palestijnse Autoriteit. Ook sprak het tweetal met vertegenwoordigers van de VN, NAVO, de Gulf Cooperation Council en de Amerikaanse regering. “De dreigingen van Rusland, Iran en China raken beide regio’s,” zei de minister. “Onveilige zeeroutes en instabiliteit in het Midden-Oosten hebben directe gevolgen voor onze economie en samenleving. Daarom is samenwerking met partners in de regio essentieel.”
De minister en CDS namen ook deel aan een plenaire sessie over energie en defensie. Brekelmans: “Energie moet een bron zijn van connectie in plaats van confrontatie. Daarvoor moeten we afhankelijkheden verminderen, de Russische schaduwvloot en olie- en gasinkomsten aanpakken en onderzeese infrastructuur beschermen. Dat vereist nauwe samenwerking met partners in Europa én het Midden-Oosten.”
Qatar
In Qatar sprak Brekelmans met zijn Qatarese ambtgenoot over de regionale veiligheid en samenwerking binnen EU-operaties. “Qatar speelt een belangrijke constructieve rol in de regio. Dit is duidelijk te zien in de bemiddelende rol die Qatar neemt”, zei Brekelmans. “We kijken uit naar het verder versterken van onze relatie op het gebied van defensie.”
De uitvoering van een overeenkomst die beide landen een jaar eerder ondertekenden was ook onderdeel van het gesprek. Met Qatar wil Nederland de samenwerking onderzoeken op het vlak van luchtverdediging en de ontwikkeling van counterdronesystemen.
Combined Air Operations Center
Een bezoek aan Al Udeid Air Base stond ook op de agenda. Dit is de grootste Amerikaanse luchtmachtbasis in het Midden-Oosten, waar Nederland ook één van de partnerlanden is in het multinationale Combined Air Operations Center (CAOC). Vanaf de luchtmachtbasis worden operaties in de hele regio nauwkeurig gepland, voorbereid en live gecoördineerd. Hieronder valt onder meer luchtverdediging en operaties in Irak, Syrië en in de Rode Zee.
Bron: defensie.nl
